非典型肺炎是指由支原体、衣原体、军团菌、立克次体、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的肺炎。而典型肺炎是指由肺炎链球菌等常见细菌引起的大叶性肺炎或支气管肺炎。非典型肺炎主要通过近距离空气飞沫和密切接触传播，是一种呼吸道急性传染病。其临床主要表现为肺炎，在家庭和医院有聚集感染现象。
非典型肺炎，在世界其他地方更多是以“严重急性呼吸系统综合征”或者其英文简称SARS而知名。截至4月21日，我国共累积报告病例2001例（医务人员456例），治愈出院1201例，死亡92例。对于“非典”的防治，中国各级政府给予了高度重视，采取了大量有效措施，广大医务工作者发扬救死扶伤的精神，奋战在防治非典型肺炎的第一线。在社会各界的共同努力下，中国防治非典型肺炎工作取得阶段性成果，受到世界卫生组织的高度评价。
迄今，各国在非典型肺炎防治和研究中取得的主要成就包括：分离出冠状病毒的一个变种，它“极有可能”是导致“非典”的病原体；高效诊断方法的研究进展快速；越南、加拿大多伦多等疫情较严重的地区采取紧急措施后，先后控制了“非典”蔓延，泰国、德国、英国和意大利也没有新增感染者。事实上，世界卫生组织公布的全球感染变化曲线显示，新发作的感染者数量自3月下旬以来一直在稳步减少。
最近一期美国《商业周刊》文章援引医学统计数据指出，全球每年死于肺结核和疟疾的患者各有200万人，仅仅是一种流感每年就造成25万患者死亡，更不用说“世纪瘟疫”艾滋病造成的死亡数字。相比起来，非典型肺炎目前治愈率约为80％，死亡率不到4％，在各种传染病中远远称不上严重。美国著名制药企业法玛西亚公司的临床部主任乔恩?布鲁斯对此评论：“基于我们现有的知识，相对于我们已知的其他疾病，它还不是那么严重。” |
